Vesa Karjalainen Kiekko-Vantaan apuvalmentajaksi

Kiekko-Vantaan Mestis-joukkueen apuvalmentajaksi kaudelle 2011-2012 on nimetty 45-vuotias Vesa Karjalainen. Savonlinnasta kotoisin olevalla SaPKon kasvatilla on takanaan mittava pelaajaura. Kolmella eri vuosikymmenellä ammattilaisena pelannut Karjalainen pelasi urallaan hyökkääjänä yli 400 SM-Liigan ottelua HPK:ssa, TuTossa, KalPassa ja Ässissä, sekä lähes 200 1-divisioonan ottelua SaPKossa, HPK:ssa, TuTossa, FPS:ssa ja KooKoossa. Palkintokaapista löytyy mm. kaksi SM-pronssia 90-luvulta. Lohipaitojen päävalmentajana toimii Samu Kuitunen, jolle tuleva kausi on Vantaalla toinen. Viime kaudella Karjalainen otti tuntumaa valmennukseen toimimalla Kuitusen ja Pentti Hiiroksen apuna otteluiden aikana.

Karjalaisen pelaajaura käynnistyi kaudella 1984-1985, kun hän edusti kasvattajseuraansa SaPKoa 1-divisioonassa. 18-vuotiaana edustustason kiekkoilun aloittanut Karjalainen nakutti tulokaskaudellaan 38 runkosarjan ottelussa hienot 33 tehopistettä (10+23) ollen koko sarjan pistepörssissä sijalla 17. Seuraavalla kaudella tehot putosivat (9+10=19), mutta kolmannella kaudella Karjalainen pelasi itsensä suuren yleisön tietoisuuteen. 44 runkosarjan ottelua toivat tilastokirjoihin komeat 62 tehopistettä (39+23). 1-divisioonan pistepörssissä sijoitus oli yhdeksäs ja maalipörssissä Karjalainen oli toinen heti Vaasan Sportin divarilegendan, Håkan Hjerpen, jälkeen.

Kolme kautta SaPKossa riittivät Karjalaiselle ja mies siirtyi samalla sarjatasolla tuohon aikaan pelanneeseen HPK:hon. Karjalainen näytti, että edellisen kauden hurjat tehot eivät olleet sattumaa, vaan mies nakutti paperille vieläkin komeammat lukemat. 44 runkosarjan ottelua ja 76 tehopistettä (40+36) toivat 1-divisioonan pistepörssin kolmannen sijan ja maalipörssissä Karjalainen oli toinen. +/- tilastossa hurja lukema + 67 toi tilaston voiton, lisäksi Karjalainen valittiin kauden päätteeksi ykköstähdistöön. HPK oli kaudella 1987-1988 täysin ylivoimainen joukkue ja se nousikin SM-Liigaan seuraavalle kaudelle. 

Neljän kauden aikana 1-divisioonassa 190 tehopistettä takoneelle Karjalaiselle tulokaskausi SM-Liigassa oli varsin onnistunut. Runkosarjan 41 ottelussa Karjalainen kirjautti 28 tehopistettä (15+13). Karjalainen pelasi HPK:ssa SM-Liigaa yhteensä neljän kauden ajan (SM-pronssia kaudella 1990-1991) rikkoen 35 tehopisteen rajapyykin kahdesti: kaudella 1989-1990 (17+21=38), sekä kaudella 1991-1992 (21+16=37). Kaudella 1992-1993 Karjalainen siirtyi KalPaan, mutta palasi jo seuraavalla kaudella takaisin HPK:hon. Tuon kauden (1993-1994) aikana Karjalainen piipahti myös 1-divisioonassa kolmessa eri joukkueessa (FoPS, KooKoo, TuTo). Keväällä 1994 Karjalainen oli mukana nostamassa TuToa SM-Liigaan.

TuTossa Karjalainen pelasi SM-Liigaa kahden kauden ajan (1994-1996) ja molemmilla kausilla mies rikkoi 30 tehopisteen rajapyykin. Ensimmäisellä TuTo-kaudellaan Karjalainen kirjautti runkosarjan 47 ottelusta 39 tehopistettä (16+23) mikä oli miehen liigauran henkilökohtainen yhden kauden piste-ennätys. Kaudella 1996-1997 Karjalainen palasi jälleen HPK:hon, missä hän saavutti uransa toisen SM-pronssin. Kaudella 1997-1998 tie vei Saksan kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla pelanneeseen SC Bietigheim-Bissingenin joukkueeseen.

Kauden 1998-1999 Karjalainen aloitti SM-Liigassa Porin Ässien joukkueessa, mutta 12 runkosarjan ottelun jälkeen tie vei Norjan pääsarjaan ja Vikingin miehistöön. Keväällä Karjalainen palasi Suomeen ja puki 12 vuoden tauon jälkeen kasvattajaseuransa SaPKon pässipaidan ylleen 1-divisioonan kamppailuissa. Kauden 1999-2000 Karjalainen pelasi SM-Liigaa jälleen Ässissä. Tämä kausi jäi myös Karjalaisen uran viimeiseksi Suomen korkeimmalla sarjatasolla. Kaudella 2000-2001 Karjalainen pelasi Tshekissä ja Italiassa. Kaudelle 2001-2002 Karjalainen teki sopimuksen Norjaan ja Stavanger Oilersiin, mutta loukkaantuminen pilasi kauden ja tilastoihin ei merkitty yhtään ottelua.

Kiekko-Vantaan tiedotteesta / UrheiluVantaa