TAFT starttaa juhlakauteen kovin tavoittein
Viikko ennen kauden alkua kaiken pitäisi olla valmiina. Talven kova työ palkitaan kun kausi alkaa ja pelaajat pääsevät tosi toimiin. TAFT:ssa kauteen lähdetään uudesta asetelmasta - hallitsevana divisioonamestarina. Hallitsevan mestarin osa on haastava Vantaan TAFT starttaa 30-vuotisjuhlakaudelle uudesta asetelmasta. Viime vuodet kohtuullisen matalaa profiilia pitänyt joukkue on nyt kaikkien tiedossa, eikä yllätysmahdollisuutta enää ole. Joukkueen on pitänyt myös harjoitella kohtaamaan vastustajat uudella asenteella, sillä mestarin päänahka on haluttua kamaa. Yhtään jaardia ei kesällä ole ilmaiseksi tarjolla. 1-divisioona pelataan jälleen 5-joukkueen tynkäsarjana kun 1 joukkue luopui sarjapaikasta, eikä täyttäjää löytynyt. ”Kieltämättä vähäinen ottelumäärä harmittaa. Jos II-divisioonassa on tänä vuonna 15 joukkuetta ja Vaahteraliigassa 8 niin onhan tämä 5 joukkueen 1-divisioona tässä välissä aika erikoinen ratkaisu. Mutta tällä mennään”, TAFT:n päävalmentaja Rami Lilja sanoo ja asettelee joukkueen virallisen tavoitteen seuraavasti: ”kauden alkaessa tavoitteemme on vain ja ainoastaan play-off paikka. Viime kaudestakin muistamme, että siellä alkavat tosipelit ja tilanne voi kääntyä suuntaan tai toiseen hetkessä. Kieltäydyn ottamasta ennakkosuosikin tai finalistiehdokkaan viittaa joukkueen harteille tässä vaiheessa kun sarjassa on meille kaksi täysin uutta tuttavuutta. Me pelaamme omalla tavallamme, kuten aiemminkin, ja tulokset katsotaan kauden jälkeen.” Lilja sanoo ja jatkaa: ”toki, koska viime vuonna voitimme Spagettimaljan, on päivän selvää, ettemme voi tällä kaudella olla tyytyväisiä neljänteen sijaan.”. Joukkue on vahvistunut viime kaudesta Joukkueen vahvuus on tällä hetkellä 47 pelaajaa. Se on reilu 10 pelaajaa enemmän kuin viime kauden joukkueessa. Joukkue on vahvistunut takakenttien osalta, mutta päävalmentajan mukaan tiettyä kapeutta joukkueessa edelleen on: ”suurimmat haasteet ovat linjapelaajien määrässä. Heitä saisi olla muutama enemmän. Onneksi meillä on B-junioreissa paljon linjamiehiä. Saamme varmasti sieltä jo tällä kaudella jonkin verran apuja ja tulevaisuuden linjamiehiä on juniorijoukkueissamme reilusti kasvamassa.”. Muita siirtyjiä hyökkäyksen puolella on Wolverinesista siirtyvä, kokenut Teemu Kuusisto, joka tuo RB-osastolle voimaa ja kokoa. ”Teemu on mielenkiintoinen siirtyjä. Hän on voimakas persoona, jolla on todella vaikuttava peliura koossa. Uskon, että hänellä on annettavaa nuorille pelaajillemme, jotka tavoittelevat paikkaa maajoukkueessa. Teemu osaa kertoa, mitä se vaatii. Pelillisesti hän on meille hyvä vahvistus monipuolisen kokemuksensa ansiosta – hänet voi heittää tarvittaessa mihin paikkaan tahansa. Ensisijaisesti tulemme kuitenkin hyödyntämään Teemua RB:n tehtävissä.” päävalmentaja Lilja kertoo. Puolustuksen puolelle olemme saaneet myös hyviä nimiä. Heistä mainittakoon ainakin isossa roolissa oleva Roosters-taustainen tukimies Toni Luomajoki, joka nostettiin myös kapteeniksi. ”Toni tuo puolustukseen sellaista ryhtiä ja johtajuutta, jota olen kaivannut. Hän on monipuolinen ja taitava pelaaja, jolla on luontainen kyky johtaa joukkojaan. Myös Tonin Vaahteraliigakokemus tulee varmasti hyötykäyttöön.”. Puolustuksen linjasta löytyy myös mielenkiintoinen nimi; 39-vuotias Ville Schoultz. 90-luvun Colts-nimi päätti vielä pukea varusteet niskaan ja palata kentille ottamaan mittaa nuoremmistaan. ”Ville on ehdoton vahvistus linjaamme. Hän on iso, raamikas kaveri ja kokemuksensa myötä erittäin taitava pelinlukija. Villen varaan on helppo laskea. Pakko myöntää, että kun ensi kertaa kohtasimme, ajattelin kaverin ottavan happea ennen treenien päättymistä, mutta Ville pistikin nuoret hyökkäyksen linjamiehemme ojennukseen ja otti paikkansa aloituskokoonpanossa alle vartissa.” Rami Lilja nauraa. Amerikkalaiset Donavan Williams ja Derek Pope lisäävät iskukykyä Ulkomaalaisia vahvistuksia TAFT tuo viime kauden tapaan kaksi. Donavan Williams on tuttu viime kauden peleistä. Donavan pelaa puolustuksen takakentällä LB-DB akselilla. ”Teimme Donavanin kanssa sopimuksen jo viime elokuussa. Hän on viime kauden tapaan kovassa kunnossa ja tuttu pilke silmäkulmassa. Koska puolustuksemme on kautta linjan vahvistunut, voimme peluuttaa Donavania kesällä aiempaa monipuolisemmassa roolissa. Tämä avaa uusia mahdollisuuksia ja lisää puolustuksemme iskukykyä.” Rami Lilja sanoo. Toinen jenkki on Pennsylvaniasta saapuva pelinrakentaja Derek Pope. 24-vuotias pelinrakentaja saa harteilleen Oskari Niemen spread-hyökkäyksen. ”Derek on ollut juuri sellainen ja vähän enemmänkin kuin toivoimme. Hänellä on erinomaiset tekniikat ja lisäksi hän on rauhallinen, fiksu ja erittäin monipuolinen pelinrakentaja. Heittokäsi viuhuu sellaisella tarkkuudella, että ainakaan pelinrakentajasta ei heittopeli ensi kesänä jää kiinni.”. Odotettavissa tasainen sarja - kotietua tavoitellaan ”Viime vuodesta oppineena on parempi olla tekemättä ennustuksia kauden alla. Viime vuonna kukaan ei veikannut finaalipariksi TAFT-Northern Lights. Ja kun Oulu oli kauden puolivälissä 0-4, ei ainakaan meidän leirissä povattu heitä finaaliin, mutta sieltä he vain nousivat ja näyttivät toteen juuri sen, mistä aiemmin puhuin – play-off peleissä ei runkosarjan tuloksilla ole mitään merkitystä. Tänä vuonna sarjassa on 2 uutta joukkuetta: Nokia ja Kuopio – molemmilla on mielestäni mahdollisuus onnistuessaan sarjan kärkeen tai epäonnistuessaan voivat jäädä hännille. Odotan ensi kesänä jälleen kovia pelejä. Näin pienessä sarjassa jokainen matsi on tärkeä kotiedun saamiseksi”, Rami Lilja sanoo ja kertoo TAFT:n olevan valmiina kauteen. |
Takaisin edelliselle sivulle
